¿Hallaron agua? Condiciones bajo el polo sur de Marte revelan gran posibilidad
Nuevos análisis del Southwest Research Institute (SwRi) avalan que es probable que exista agua salada entre los granos de hielo o sedimentos debajo de la capa de hielo en el polo sur de Marte.
Mediciones en laboratorio de las propiedades de las mezclas de hielo y salmuera a temperaturas de -100 grados Celsius, realizadas por el geofísico SwRI doctor David Stillman, respaldan los reflejos extrañamente brillantes detectados por el radar de sondeo del subsuelo MARSIS a bordo del orbitador Mars Express de la ESA.
Con una antena de 40 metros, MARSIS vuela sobre el planeta, haciendo rebotar ondas de radio sobre un área seleccionada y luego recibiendo y analizando los ecos o reflejos. Cualquier agua líquida cerca de la superficie debería enviar una señal fuerte y brillante, mientras que la señal de radar para el hielo y la roca sería mucho más pequeña.
Debido a que los modelos convencionales asumen que el casquete polar sur de Marte experimenta temperaturas mucho más bajas que el punto de fusión del agua, muchos científicos han cuestionado la presencia de agua líquida.
Se han propuesto arcillas, sales hidratadas y hielos salinos como posibles explicaciones del origen de los reflejos basales brillantes. El equipo liderado por Italia que investiga los fenómenos propuestos desde 2018 utilizó datos publicados anteriormente, simulaciones y nuevas mediciones de laboratorio.
"Los lagos de agua líquida en realidad existen debajo de los glaciares en las regiones del Ártico y la Antártida, por lo que tenemos análogos terrestres para encontrar agua líquida debajo del hielo", dijo Stillman, especialista en detectar agua en cualquier formato (líquido, hielo o absorbido) en cuerpos planetarios y coautor de un artículo que describe estos hallazgos.
"Las sales exóticas que sabemos que existen en Marte tienen increíbles propiedades 'anticongelantes' que permiten que las salmueras permanezcan líquidas hasta -75 grados Celsius. Estudiamos estas sales en nuestro laboratorio para comprender cómo responderían al radar".
Stillman tiene más de una década de experiencia en la medición de las propiedades de los materiales a bajas temperaturas para detectar y caracterizar el hielo subterráneo, el agua no congelada y el potencial de vida en todo el sistema solar. Para este proyecto, Stillman midió las propiedades de las salmueras de perclorato en una cámara ambiental SwRI que produce temperaturas de nitrógeno casi líquidas a presiones similares a las de Marte.
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